El préstamo es un contrato en virtud del cual una de las partes entrega a la otra una cosa para que la use por tiempo determinado y se la devuelva. Se llama prestamista al que entrega la cosa y prestatario al que la recibe. El interés es el precio que se debe por la utilización de la cosa.

Cuando se habla de préstamo hipotecario se está aludiendo a que la devolución del principal (capital en caso de dinero prestado), los intereses y gastos que una posible reclamación pudiera ocasionar están garantizados con el valor de un bien inmueble determinado que, en caso de impago, puede el acreedor o prestamista instar su venta en pública subasta para hacerse pago con el importe de la venta.